L’est et le nord de l’île de Montréal restent méconnus des touristes, qui se concentrent sur le centre-ville et le Plateau. Ces quartiers offrent pourtant une expérience authentique : parcs-nature le long du fleuve, communautés culturelles dynamiques, prix abordables et une atmosphère moins touristique. C’est le Montréal des Montréalais.
Hochelaga-Maisonneuve et la Promenade Bellerive
Le quartier Hochelaga-Maisonneuve (HoMa) connaît une transformation progressive. Ancien quartier ouvrier, il attire des artistes et de jeunes professionnels. Le marché Maisonneuve, les cafés indépendants de la rue Ontario et le Jardin botanique (75 hectares, l’un des plus grands au monde) composent son attrait. La Promenade Bellerive longe le fleuve sur 2,2 km avec vue sur les îles de Boucherville. En hiver, les locaux viennent y observer les formations de glace sur le Saint-Laurent.
Rivière-des-Prairies et le parc-nature
Le parc-nature de la Pointe-aux-Prairies couvre 261 hectares à l’extrémité est de l’île. Ses sentiers traversent des marais, des forêts matures et des prairies humides. On y observe le cerf de Virginie, le renard roux et plus de 200 espèces d’oiseaux. Le secteur des Marais permet le ski de fond et la raquette en hiver. L’entrée est gratuite toute l’année. Le quartier résidentiel environnant abrite une importante communauté haïtienne dont la gastronomie (griot, riz collé, banane pesée) mérite le détour.
Montréal-Nord et Saint-Léonard
Montréal-Nord possède le parc-nature du Bois-de-Saraguay, une forêt ancienne de 97 hectares protégée depuis 1981. C’est l’un des rares boisés urbains de Montréal où poussent encore des chênes centenaires. Saint-Léonard, quartier à forte population italienne, abrite la caverne de Saint-Léonard — une grotte naturelle formée il y a 15 000 ans par le retrait des glaciers. Les visites guidées permettent d’explorer cette curiosité géologique unique à Montréal. Le boulevard Lacordaire concentre trattorias et épiceries italiennes authentiques.
- Jardin botanique : 75 hectares, l’un des plus grands au monde
- Parc-nature Pointe-aux-Prairies : 261 hectares, entrée gratuite
- Caverne de Saint-Léonard : grotte naturelle de 15 000 ans
- Gastronomie : cuisine haïtienne et italienne authentique
