La place d'Armes est la grande place historique du Vieux-Montréal, face à la basilique Notre-Dame. Autour du monument à Maisonneuve, fondateur de la ville, ses façades résument plusieurs siècles d'architecture, du séminaire de Saint-Sulpice aux premiers gratte-ciel de la métropole.
La place d'Armes Montreal est l'une des places les plus photographiées du Vieux-Montreal. Face a la façade imposante de la basilique Notre-Dame, cette esplanade pavée accueille la statue en bronze de Paul de Chomedey de Maisonneuve, fondateur de Montreal en 1642. Les bâtiments qui l'entourent resument a eux seuls l'histoire architecturale de la ville : du style neogothique de la basilique au style Beaux-Arts du New York Life Building.
Histoire et architecture de la place d'Armes
La place d'Armes Montreal etait le cœur de la vie civique et commerciale de Montreal aux XVIIIe et XIXe siecles. C'est ici que se retrouvaient marchands, hommes d'Église et representants du pouvoir colonial. Aujourd'hui, la place est principalement touristique, avec des calèches, des artistes de rue et des guides qui proposent des visites commentées du Vieux-Montreal.
Les bâtiments à repérer
À côté de la basilique, le Vieux Séminaire de Saint-Sulpice, discret derrière son mur, compte parmi les plus anciens bâtiments de la ville. En face, le siège historique de la Banque de Montréal, avec ses colonnes et son fronton néoclassiques, rappelle le rôle financier du quartier. L'édifice Aldred, de style Art déco, et le New York Life Building, souvent présenté comme l'un des premiers gratte-ciel de Montréal, complètent le décor. Lever les yeux vers ces façades raconte l'évolution de la ville, du régime français à l'essor bancaire du XIXe siècle.
Quand venir
Tôt le matin, la place est calme et la lumière éclaire la façade de la basilique ; en milieu de journée, les groupes et les calèches l'animent. L'hiver, la neige transforme le décor et les visiteurs se font plus rares, mais il faut prévoir des vêtements chauds et des chaussures antidérapantes sur les pavés.
Le monument à Maisonneuve
Au centre de la place, le monument dédié à Paul de Chomedey de Maisonneuve est entouré de personnages liés aux premiers temps de Ville-Marie, dont Jeanne Mance, fondatrice de l'Hôtel-Dieu. Les bas-reliefs du socle évoquent des épisodes de la fondation. C'est un bon point pour commencer à lire l'histoire de la ville avant d'entrer dans la basilique.
Visiter le Vieux-Montréal à partir de la place
La place d armes Montreal est le point de départ idéal pour une visite du Vieux-Montreal : la basilique Notre-Dame est accessible directement, le marche Bonsecours est a 10 minutes a pied et le Vieux-Port a quelques rues. En soirée, la place est éclairée et la basilique propose le spectacle Aura qui illumine son intérieur de projections lumineuses. Un lieu de passage et de contemplation pour tout visiteur de la metropole quebecoise.
Depuis la place, la rue Notre-Dame mène à la place Jacques-Cartier et à l'hôtel de ville, tandis que la rue Saint-Jacques, ancienne « Wall Street » canadienne, aligne d'autres façades bancaires. Les rues pavées du quartier se parcourent à pied, avec de bonnes chaussures. La station de métro Place-d'Armes, sur la ligne orange, se trouve à quelques pas. Pour une vue d'ensemble du quartier, la page consacrée au Vieux-Montréal, son histoire et ses adresses complète cette visite.
